JSTOR является некоммерческой организацией, преследующей двойную цель: создать и поддерживать надежный архив важных научных журналов, а также предоставлять доступ к этим журналам как можно более широкому кругу лиц. JSTOR предоставляет исследователям возможность извлекать из архива отсканированные с высоким разрешением изображения выпусков журнала и их отдельных страниц в том виде, в каком они первоначально были сверстаны, напечатаны и проиллюстрированы.

Содержание архива JSTОR охватывает многие дисциплины. Первоначально задуманный как проект Фонда Эндрю Меллона, JSTOR начал свое существование в качестве попытки найти решение возрастающего количества проблем, с которыми сталкиваются библиотеки, старающиеся обеспечить достаточное место для хранения большого количества дублирующих файлов научных журналов. JSTOR не является базой данных текущих выпусков журналов. В связи с тем, что JSTOR выполняет архивную задачу, существует разрыв, обычно от 1 до 5 лет, между самым последним опубликованным выпуском журнала и журналами, доступными в JSTOR

.